30代で家族と移住、きっかけは長女の遊び方

移住のきっかけは、当時まだ4歳だった長女の「遊び方」でした。
おもちゃの枠を超えて、身のまわりのものを使って想像の世界で遊ぶ子。

「その強みを伸ばせるのは、きっと自然の近くだ」
そんな思いから移住先を探し始め、さまざまな偶然が重なった先にたどり着いたのが下川町でした。

慣れ親しんだ町を離れ、家族で移住。行き先に下川を選んだワケ

同じ頃、私自身のキャリアにも迷いが生じ始めていました。
スポーツ用品メーカーで研究開発の仕事を10年ほど続け「このままの働き方でいいのだろうか」と、立ち止まることが増えていたのです。

会社員、公務員、フリーランス。模索し続ける理想のキャリア

そうしてさまざまな想いを抱えながら始めた北海道での暮らしも、今年で4年目を迎えました。
ここからは、今だからこそ言える「地元自慢」を、3つに絞ってお伝えします。

下川町を移住先におすすめする3つのポイント

移住4年目の実感から挙げる下川町のおすすめポイントは、次の3点です。

①チャレンジを応援してくれる、人との距離感
②写真を撮る手が止まらない、四季の自然
③3人の子どもをのびのび育てられる環境

ひとつずつ、実際の場面を交えてお話しします。

① チャレンジを応援してくれる、人との距離感

下川町は、移住者の多い町です。
2016年には移住専門の部署を設置し、現在は一般財団法人しもかわ地域振興機構が移住サポートを担っています。

• 公式の移住サイト「タノシモ」
• 専任の担当者が常駐する「移住サポートデスク」
• 月に一度の交流会「タノシモカフェ」

など、町ぐるみで移住者を受け入れる体制が整っています。

tanoshimo.jp｜タノシモ、しもかわ。森とともに、ゆるやかに暮らす。

かつて私も数ヶ月間、下川町役場の職員として町の取り組みを発信する立場にいました。
時には展示会などにも出展し、一般の方々に下川町の特徴を説明する機会もありました。

その際、
「お、下川町！　移住でがんばっているところだよね。応援してるよ！」
と、出展ブースに立ち寄った方から声をかけられたこともありました。

そんな、対外的にも「移住を推進している町」としても広く認識されている下川町ですが、私が実際に生活してみて肌で感じているのは「人との距離感」です。

例えば、今年の春のこと。
町のパン屋さんへ親子で歩いて買い物に行った帰り、急に雹（ひょう）が降り出したことがありました。
突然のことで驚きましたが、そのまま店内で10分ほど雨宿りさせてもらうことに。

すると、この春小学校を卒業したばかりの女の子が、長女に向かって笑顔で声をかけてくれました（長女はこの女の子が大好きです）。
また、お店で働く方も「こんにちは」と声をかけてくれました。
この方は長女より一学年上の男の子のお母さん。
学年関係なく、どの子どもでも気軽に声をかけてもらえる距離感。

たまたま、三女の出産で手伝いに来てくれていた私の母が「どこ行っても知り合いだらけなのね」と驚いていました。

この町ではそれが当たり前だったため、何とも思っていませんでした。
ただ、こうして周りから言われて初めて、自分たちの日常が少し特別なのだと気付きました。

町の大人みんなで、子どもたちの成長を見守っている。
そんな感覚が、この町にはあります。

毎年8月8日には、下川神社例大祭というお祭りがあります。
その日は、長女と一緒に4時間かけて、町中を練り歩くお神輿を追いかけて歩きます。

今年は移住してから4回目のお祭り。
さすがに顔も知られてきて、沿道に立っているだけで誰かしらが声をかけてくれます。
もちろん、地元で生まれ育った方の顔の広さにはかないませんが、それでも「会って話ができる人」は、確実に増えました。

移住者同士のつながりも、この町の心強いところです。
私たちと同じように、兵庫県から家族で移住しトマト農家をされている方が、自分で育てた苗を5つ「よかったら育ててみませんか」と持ってきてくれたことがありました。
裏のお宅からは森で採ったウドが、お隣のご夫婦からは採れたてのアスパラが届き、予定していたカレーが急きょ天ぷらに変わった日もあります。

そんな皆さんへのお返しに、妻が焼いたパンを3軒に配って回る。
そんな物々交換のような暮らしが、当たり前になってきました。

挑戦する人を、面白がってくれる町

そして、これは私自身の話ですが。
役場を8ヶ月で辞めてフリーランスになる、という選択は、これだけテレワークが浸透した現代でも、まだまだ世間的には少し変わっているのだと思います。

実際、役場を退職するときにも「いつ下川を出るの？」と何度も尋ねられました。
雇用と生活が色濃く結びついている小さな町だからこそ、退職して独立する＝町外へ転出と捉えられても仕方がないのかなと感じます。

フリーランスとして独立してまもなく3年になりますが、少しずつ私の生き方を「面白いね」と受け止めてもらえるようになったと感じています。
詳しくは後述しますが、町役場で働くことによって得られたつながりと、私が持つスキル・強みを掛け合わせることで、町内のお仕事を頂く機会も増えました。

下川町は、地域おこし協力隊をはじめ、起業など何か新しいことにチャレンジする人が比較的多いところだと感じます。
そのため、私のような「普通じゃない選択」も普通に扱ってもらえる。
それが、異色のキャリアを辿った私にとっては、何よりありがたいことでした。

② 写真を撮る手が止まらない、四季の自然

私は、学生時代から10年以上、デジタル一眼レフカメラを使った写真撮影を続けています。
最近では、複数のストックフォトサービスへ自身の作品を出品するようにもなりました。

元々は日常のスナップや子どもたちの写真を撮ることが多かったのですが、下川町へ移住してからというもの、すっかり風景写真が私のメインになりました。
それぐらい、この町は「撮りたい風景がすぐ目の前にある」場所だと感じます。

自宅前の通りには、イチョウ並木が広がっています。
夏は緑のトンネル、秋は黄金色、冬は雪で真っ白に。
同じ場所を同じ構図で撮り続けているだけで、季節の移り変わりを記録できるのが一番の魅力。

春は毎年、隣町の名寄市へ向かう国道沿いの畑に、白鳥の家族が降りてきます。
この白鳥たちは、日本で冬を越し、繁殖地である遠いシベリアへ帰る途中に立ち寄っているそうです。
雪が解けた田んぼや畑で、落ちているお米や穀物、トウモロコシなどを何時間も食べ続けている。
そのそばに車を止めてカメラを構えるのが、私の「春が来た」の合図です。

冬が近づくと、朝晩の冷え込みも強くなってきます。
すると、ある朝、驚くような光景に出会いました。
町中の木々が霧氷（むひょう）(※1)に包まれていたのです。

風のない穏やかな日、一気に冷え込んだときにだけ出会える。
その回数は決して多くありませんが、そのぶん出会えたときには、心を奪われます。

我が家の庭先に、移住してから3年間ずっと葉っぱだけを伸ばし続ける植物がありました。
それが今年の春に突然、花を咲かせました。植物の正体はアヤメでした。
妻の「花が咲いた！」の一言で、カメラを持って飛び出したのを今でも覚えています。
特別なことは何もしていない。ただ毎年見守ってきただけなのに、こういうご褒美があるんだなと嬉しい気持ちになりました。

行事にも、この町ならではのものがあります。
毎年2月の「しもかわアイスキャンドルミュージアム」は、フィンランドの幼稚園での遊びをヒントに始めたもの。
町おこしの一環で1986年に始まった取り組みで、下川町は日本におけるアイスキャンドル発祥の地といわれています。
町民が自分で作ったキャンドルを、自宅や店先に灯す。
会場だけでなく町全体が、無数の小さな灯りに包まれる夜です。

夏には、森に親しみ、森を楽しむイベント「森ジャム」、残暑の頃には日本最北の手延べうどんの里ならではの「しもかわうどん祭り」で町が盛り上がります。
そのほか、町民が15年かけて石を積み上げ、全長約2,000mにも及ぶ「万里長城」などの観光名所もあります。

「町面積の約9割が森林？ならばもっと森を楽しもう！」
「土からたくさん岩が出てくる？ならばそれを積み上げて観光名所を作ろう！」

そうやって、身の回りのものを題材に町おこしを続けてきた先人たちのおかげで、この町でしか出会えない風景がたくさん広がっているのだと思います。

③ 3人の子どもをのびのび育てられる環境

我が家は5人家族です。
小学2年生の長女、こども園に通う年少の次女、そして今年4月に生まれた0歳の三女がいます。
3人の子どもを育てながら実感しているのは、子どもが外で遊ぶのに、何の遠慮もいらないということ。

天気の良い日は「つなぎを着て、外で泥遊びしない？」と子どもたちを誘います。
すると、庭の土と水道水とシャベルだけで、朝9時から正午のサイレンが鳴るまで、3時間泥遊びをし続けます。

夏は玄関の前にビニールプールを広げて、広い芝生を裸足で走り回り、草をむしって「チンゲンサイ」と名付けてままごとが始まる。
近所の方に「遊びの天才」と言ってもらったこともあるほど。
彼女たちにとっては、この大自然が宝石のように見えているのかもしれません。

冬も同じです。
−10℃近くまで冷え込む日でも、子どもたちは2〜3時間外で雪遊びを楽しんでいます。
除雪でできた雪山でソリを滑らせ、スコップで穴を掘り、ひたすらオリジナルの物語でごっこ遊びを繰り広げる。
泥遊びも、水遊びも、雪遊びも、すべて同じ。
遊びに熱中している間は、子どもたちから「寒い」という言葉をほとんど聞いたことがありません。

また、長女は小学生になってからスキーを始めました。
町営のスキー場へは、自宅から車で2〜3分ほど。

リフトは椅子ではありません。
ロープをつかんで立ったまま頂上まで運ばれる「ロープリフト」という簡易なものですが、使うためのチケットなどはいらず無料です。

スキー場の規模そのものは小さいため、上達すればきっと物足りなくなっていくのかもしれません。
ただ、雪国育ちではない私たち夫婦からすると「好きなだけ使えるスキー場がすぐそこにある」という環境そのものが、ものすごく贅沢なことのように感じられます。
子育て環境という視点で見てみると、町の制度も手厚いです。

• 子どもの医療費は18歳まで自己負担なし
• 0〜2歳の保育料も国の基準より低く設定され、世帯によっては第2子以降が無料になる制度も
• 2歳未満の子ども1人につき、月3,000円分の商品券配布
• 認定こども園「こどものもり」には子育て支援センターが併設され、町の移住サイトでは待機児童がほぼゼロ
• 町営プールは小学生以下無料、大人も1回110円

※制度・金額は2026年10月時点のものです。最新情報は下川町公式サイトをご確認ください。

こうした支援の財源の一部には、町の森林から出る木質バイオマスで燃料費を削減した分が充てられているそうです(※2)。
森の町が、子育てを支えている。
そう知ってから、家の前の森の見え方が少し変わりました。

ちなみに、こども園のイベントはほぼすべて、保護者も自由に観覧できます。
例えば園では、毎月誕生日を迎える子どもたちをみんなでお祝いする誕生会があります。
我が家でも、子どもたちがお祝いされる月には、夫婦そろってその様子を見にいきます。

そうやって定点観測をしていると、昨年は退場の時に大泣きしていた次女が、今年は同級生とふざけっぱなしでリラックスしていて「こんなに場に慣れたんだ」と、成長を見られるのもありがたいです。

地方移住はやめとけ？後悔しないための事前情報

ここまで良いことばかり書いてきましたが、もちろん、覚悟しておいた方がいいこともあります。
私が「これは先に知っておいてほしい」と思うのは、次の3つです。

① 車がないと始まらない。買い物・医療は近隣市へ
② 冬の厳しさは想像の一段上
③ 町内の仕事の選択肢は少ない。だからこそテレワーク

それぞれ、順番にご説明します。

① 車がないと始まらない。買い物・医療は近隣市へ

下川町での暮らしは、車が前提です。
かつて町を通っていたJR名寄本線は1989年に廃止されており、最寄りの名寄駅まではバスで30分ほど。
そのバスも1時間に1本と、決して利便性は良くありません。
日常の移動は、基本すべて車です。

町内にはスーパー、コンビニ（セイコーマートと、2025年に初出店したセブン-イレブンの2店）、病院、薬局と、生活に必要なものは一通りそろっています。
とはいえ、大きな買い物や専門的な医療を受けたい場合は、隣の名寄市へ出ることが必須。
車で約20km、20分ほどの距離です。
とても広い北海道では「隣町まで数十km」は当たり前。

名寄市立総合病院は比較的大きく、さらに北の稚内市や東の紋別市などからも足を運ぶ患者さんがいるそうです。
診てくださる先生も、北海道の医療拠点と呼ばれている旭川市の大学病院出身の方々が多く、地方都市でありながら比較的専門的な治療を受けられます。
ただし、さらに高度な検査や治療となると、約100km離れた旭川市まで行くことになります。

そんな、いわゆる「不便」な環境ですが、そのぶん暮らしの工夫は自然と身に付きました。

• 生協の個人宅配は、我が家の生活インフラそのもの。積極的に頼る
• 名寄市の病院では後払いが選べる。専用アプリとクレジットカードを登録しておけば、会計を待たずにすぐに帰宅できる
• 処方箋を町の薬局へFAXしてもらえば、町へ移動する間に薬ができている
• 町の薬局は、車に乗ったまま薬を受け取れるドライブスルー。待ち時間が発生する場合は一度帰宅することも可能

医療については、小さなお子さんがいるご家庭ほど、事前に調べておくと安心だと思います。
町の病院で対応できないケースは名寄市、それでも難しければ旭川市、という流れが多いです。
診療の内容はもちろん、移動に時間がかかること、その分の身体的な負担があることは、想定しておいた方が良いでしょう。

② 冬の厳しさは想像の一段上

気象庁の記録では、下川町の観測史上最低気温は−36.1℃（1978年）。
それと比べると、私が移住した2023年からの3年間では「−20℃を下回る日が年に数回あるかどうか」と言われるほど暖かいです。
時には、2月中に気温がプラスに転じ、ものすごい勢いで雪解けが進むこともありました。
それでも千葉県や神戸市で長く暮らしてきた私にとって、下川町の冬は想像を大きく超えるものでした。

ここ数年は初雪が11月中旬、根雪(※3)になるのが12月中旬から下旬。
雪が解けて地面が見えるのは3月に入ってからです。

5ヶ月近く、あたり一面が真っ白な雪に閉ざされる。
最初の年は、正直カルチャーショックでした。
ただ、3年も暮らせばそれも当たり前になるもので、今では−5℃くらいだと「今日は暖かいかも」と感じるようになっています。

とはいえ、−20℃を下回ると「寒い」ではなく「痛い」。
張り詰めた空気に触れた瞬間、まず痛みが来ます。
ただ、その低い気温のおかげで雪はさらさらのパウダースノーになり、踏む音も「ザクザク」ではなく、片栗粉を踏みつぶすような「ギュッギュッ」に変わります。
車で道を走っていると、前を走る車の風で雪が舞い上がるほどの軽さ。
移住してから、雪に対するイメージが大きく変わりました。

暮らしのコストも、具体的に書いておきます。あくまで我が家の一例です。

• 住まいは町の公営住宅（3LDK・庭と駐車場つき）で、家賃は月43,500円ほど。駐車場の使用料は年2,000円あまりです
• 暖房は灯油のFF式ストーブ(※4)1台。給湯も灯油ボイラーなので、屋外のタンクに毎月1回、地元のガソリンスタンドが配達してくれます
• 灯油代は、冬で月2万円台後半、夏は数千円
• ガスはプロパンのため、契約せずコンロはIHクッキングヒーターで代用。電気代は月10,000〜15,000円ほど
• 冬タイヤは11月頭に履いて4月に外す。交換は町の業者に頼んで1回3,000〜4,000円ほど
• 古い公営住宅なので、窓の断熱は気泡緩衝材（通称プチプチ）と100円ショップのマグネットで簡易二重窓を自作

除雪については、想像よりも楽でした。
私たちの住む団地では、地元の業者と個別に契約を行い、朝までに15cm以上積雪した日は除雪機が出動し、自宅前をきれいにしてくれます。
作業時間はほんの数分。

共用の歩道や車道は、住民が動き出す前の朝3〜4時には除雪が終わっています。
自分でやるのは、スノーダンプ（通称ママさんダンプ）で家の前の雪を押しのける程度。
道北は気温が低すぎて雪が降らない日も多く、また雪そのものが軽いため、身体への負担は思っていたより小さいと感じています。

しかし、屋根の雪だけは別もの。
冷え込みが続くと屋根の雪が次第に厚みを増し、気温が上がった日に、玄関の前へ一気に落ちてきます。
落ちる瞬間は、まるで雷でも落ちたかのような音が家中に響きわたり、落ちた後の玄関先は土砂崩れ現場のよう。
固くて重い雪の塊を片付けるのは一筋縄ではいかず、無理だと思ったら、朝の除雪機に一緒に片付けてもらうことにしています。

そして、一番怖かったのは吹雪の夜でした。
道外への旅行から戻った年末のとある日、よりによって高速道路が通行止めになり、一般道で6時間以上かけて自宅へ向かいました。

さすがに疲れも溜まったため、途中の町で温泉に立ち寄り、体を休めてから帰ろうと考えていました。
温泉から出発したのは夜9時。
しかし、そんなときに限って猛吹雪になったんです。

道路の端を知らせる「矢羽根」が、一つ先ですら見えない。
時速20〜30kmでゆっくり進み、時折吹き溜まりに突っ込んで目の前が真っ白になる。
普段なら30分足らずの道に、1時間以上かかりました。
後続車どころか対向車すら1台も来ない中で、家族全員を無事に家まで送り届ける。
あのプレッシャーは今でも忘れられませんし、もう二度と味わいたくないと思っています。

だから冬は「無理に出かけない」という判断が一番の対策だと考えています。
日中に気温がプラスになった日は、夕方に雪が凍りつく恐れがあるためなるべく運転しない。
冬至の頃は16時で真っ暗になるため、暗くなる前に帰る。
車には脱出用の板、牽引ロープ、スコップを常備しておく。
そうやって頼れるものは頼り、避けられるものは避けながら、冬と付き合っています。

厳しさばかり書かれているように見えたかもしれません。
でも、この厳しさがあるからこそ、楽しめるものがあると感じます。

雪は音を吸収します。そのため、冬の町は雪が降っていても分からないくらい、非常に静か。
だからこそ鳥の声がよく聞こえ、自分自身が雪を踏む音、吐く息の白さ、鼻が凍っていく感覚まで、五感のすべてで自然に没入できるんだと思います。

ないものに不満を言うのではなく、ないからこそあるものを楽しむ。
それが、私たちなりの冬の過ごし方になっています。

③ 町内の仕事の選択肢は少ない。だからこそテレワーク

冒頭で紹介したように、下川町は面積の約9割が森林で、林業・林産業が暮らしを支えています。
主な勤め先は、森に関わる事業所、町の公社や財団、森林組合、役場など。
人口約2,700人の町ですから、当然ではありますが、町内の求人は限られています。

私自身も、移住を検討していた2022年頃に、町内の求人を調べました。
そこで分かったのは「自分のこれまでのキャリアをそのまま活かせる仕事は、町の中にはほとんどない」ということでした。
結果として役場の職員募集に応募し、それが移住の後押しにもなりました。

加えて、役場で働いたことで見えてきたのは、町の仕事の「構造」です。
小さな町では、一人が何役も担っています。
人手も、予算も、選択肢も限られている。
ただその分、できることを持ち込んだ人が、そのまま町の力になれる場所でもあると感じます。

「町の中に仕事がない」という現実と「町の外の仕事を町の中でできる」という環境。
この両方が揃っているのが、今の下川町ではないかと考えています。

元役場職員が選んだ、テレワーク×地域仕事のハイブリッド

私の今の働き方を、少し整理してお話しします。

スポーツ用品メーカーの研究職としてキャリアをスタートし、10年勤めました。
その後北海道下川町へ家族で移住し、下川町役場の事務職を8ヶ月勤めた後、2024年1月からフリーランスとして活動しています。

現在の仕事の柱は、大きく2つです。
ひとつは、オンラインアウトソーシング「HELP YOU」(※5)でのテレワーク。
オンラインの秘書として人事や運営のサポートをしながら、この「くらしと仕事」で記事を書いています。
新人ライターのステップアップ企画に参加したのがきっかけで、2026年からは専任ライターとして活動し、コラム・インタビュー・リライトなどさまざまなテーマの記事を年に数本執筆しています。

もうひとつは、地域（下川町）に根ざした仕事です。
2026年は、町の総合計画策定に向けた町民アンケート調査が5年ぶりに行われました。
その際、かつて役場職員として勤務した経験を買われ「アンケート調査に係る調整業務を受託してくれないか」と打診を受けました。
最終的に、約半年にわたり、アンケートの発送準備から回収後のデータ入力・検証までを担当しました。

また、役場時代にふるさと納税の窓口を担当していたことで知り合った町内の事業者さんとは、事業所や特産品の紹介記事を書かせてもらったり、事務作業効率化のお手伝いをさせてもらったりしています。

テレワーク × 地域の仕事。
シリーズの飛騨市編でも、テレワークと地域の仕事を組み合わせた働き方が紹介されていました。
ただ、私の場合は「役場の中から町を見た経験がある」ことが、少しだけ違うところかもしれません。
町がどういう仕組みで動いていて、どこに人手が足りていないのか。
それを内側から見たからこそ、外から持ち込める仕事の形が見えてきた、と実感しています。

そんな中、印象に残っている日があります。
町のアンケート調査で、役場2階の印刷室で封筒を500枚近く印刷した日の午後の話。
この日は、近所の方が飼っている馬の誕生日だと聞いて、好物だというツクシとタンポポを家の前で摘んでバケツに集め、妻と子どもたちを連れて森へ向かいました。

ほんの30分前まで役場で封筒を印刷していた人が、今は森の中で馬に草をあげている。
移住前には想像もできなかった光景ですが、それができてしまうのが、この町の良さだと思います。

もちろん、テレワークには難しさもあります。
リビングを仕事場にしていたこの2年半、子どもたちの遊ぶ声と同じ空間で仕事を進めるのは、正直なところ簡単ではありませんでした（この夏、ようやく仕事部屋を別室へ移しました）。

一方で、長女と次女がそれぞれ小学校とこども園に行っている平日の日中、今年生まれた三女とゆっくり向き合えるのは、自宅で働いているからこそ。
長女が「児童クラブ（学童）より家にいたい」と言えるのも、親が家で仕事をしているからです。
この一長一短とは、これからも付き合っていくことになりそうです。

収入面やフリーランスへの転身の経緯については、以前インタビューでお話ししたことがあります。
気になる方は、こちらもぜひご覧ください。

パパだって、好きな働き方を選んでいい。家族と自分、どちらも大切にするフルリモート＆フリーランスへの転身